Zdaj pa iz Walesa prihaja spodbudna novica: naravovarstveniki uspešno obnavljajo njihove populacije, pri tem pa jim lahko pomaga tudi nepričakovana zaveznica – kuna zlatica.
Evropska rdeča veverica (Sciurus vulgaris) je bila nekoč pogosta prebivalka britanskih gozdov. Danes je njen položaj precej drugačen.
Po podatkih Univerze Nottingham Trent je v Angliji izginila z do 95 odstotkov svojega nekdanjega območja razširjenosti.
V Veliki Britaniji naj bi danes živelo približno 287.000 rdečih veveric, od tega manj kot 40.000 v Angliji. Okoli tri četrtine britanske populacije živi na Škotskem.
Glavna grožnja so invazivne sive veverice
Glavni razlog za njihov upad na Britanskem otočju je širjenje severnoameriških sivih veveric, ki so jih ljudje v Veliko Britanijo prinesli v 19. stoletju.
Sive veverice so večje, prilagodljivejše in pogosto uspešnejše pri pridobivanju hrane.
Še nevarnejši pa je virus veveričjih koz (squirrelpox), ki ga lahko prenašajo.
Medtem ko sive veverice zaradi okužbe praviloma ne zbolijo resno, je bolezen za rdeče pogosto smrtonosna. Povzroča boleče spremembe na koži, težave s prehranjevanjem in hitro slabšanje zdravstvenega stanja.
Raziskovalci opozarjajo, da lahko prisotnost virusa močno pospeši izginjanje lokalnih populacij.
Na pomoč jim prihaja kuna zlatica
Zanimivo je, da bi lahko rdečim vevericam pomagala žival, ki jih tudi sama občasno pleni.
Gre za kuno zlatico (Martes martes). Raziskave kažejo, da lahko kune zlatice na nekaterih območjih močneje vplivajo na sive kot na rdeče veverice. S tem zmanjšujejo tekmovalni pritisk invazivne vrste na domorodne veverice.
Povezava ni povsod enaka, vendar je dovolj obetavna, da naravovarstveniki spremljajo tudi vračanje kun zlatic v gozdove.
V Walesu se veverice že vračajo
Valižanska javna naravovarstvena organizacija Natural Resources Wales je pred dnevi sporočila, da se projekt Magical Mammals nadaljuje.
V gozdu Clocaenog so v okviru projekta že izpustili rdeče veverice, vzrejene v ujetništvu, da bi okrepili tamkajšnjo populacijo.
Na izbranih območjih severozahodnega Walesa so ponovno naselili tudi kune zlatice.
Prostovoljci pomagajo postavljati gnezdilnice, pripravljati ograde za izpustitev živali, spremljati veverice s kamerami in po potrebi zagotavljati dodatno hrano.
Kaj pa veverice v Sloveniji?
Pri nas je rdeča veverica domorodna vrsta in jo lahko srečamo v gozdovih, parkih ter večjih vrtovih. Njena dlaka ni vedno rdeča – posamezne živali so lahko tudi temno rjave ali skoraj črne.
V Sloveniji za zdaj nimamo enakega problema z razširjenimi populacijami severnoameriških sivih veveric kot v Veliki Britaniji. Britanska izkušnja pa je pomembno opozorilo, kako lahko vnos tujerodne vrste, skupaj z boleznijo, v nekaj generacijah močno spremeni živalski svet.
Obenem projekt v Walesu dokazuje, da lahko premišljeni naravovarstveni ukrepi pomagajo ogroženim populacijam – še posebej, kadar vključujejo obnovo naravnih odnosov med vrstami.
