Najbolj znano je območje v severnem Tihem oceanu, pogosto imenovano kar »otok smeti«,. Poleg tega otoka je še pet velikih svetovnih območij kopičenja plavajočih odpadkov, poleg njih pa tudi številna regionalna žarišča, kjer naravne značilnosti morja, tokovi in dotok odpadkov z rek ustvarjajo podobne koncentracije plastike.
Morski tokovi, vetrovi in veliki oceanski vrtinci odpadke prenašajo tudi več tisoč kilometrov daleč, dokler se ne začnejo kopičiti na določenih območjih.
V šestem delu serije Temna stran planeta predstavljamo največja svetovna območja kopičenja plastike ter manj znana regionalna žarišča – od severnega Jadrana in Sredozemlja do Karibov in Južnokitajskega morja.
1. Veliki otok smeti v severnem Pacifiku
Največje območje kopičenja plavajočih odpadkov na svetu leži med Havaji in Kalifornijo. Nastaja zaradi severnopacifiškega subtropskega vrtinca, ki desetletja zbira plastiko z obal Azije in Severne Amerike. Po ocenah organizacije The Ocean Cleanup obsega približno 1,6 milijona kvadratnih kilometrov, velik delež odpadkov pa predstavljajo zapuščene ribiške mreže.
2. Severnoatlantski otok smeti
V severnem Atlantskem oceanu morski tokovi ustvarjajo veliko območje, kjer se kopičijo plastika, ribiška oprema in drugi plavajoči odpadki. Večina jih prihaja z vzhodne obale Severne Amerike, iz Evrope in velikih rek, ki se izlivajo v Atlantik. Raziskave kažejo, da se tu kopiči tudi velika količina mikroplastike.
3. Južnoatlantski otok smeti
V južnem Atlantiku se plastika zbira v subtropskem oceanskem vrtincu med Južno Ameriko in Afriko. Čeprav je območje manj raziskano kot severni Pacifik, meritve potrjujejo stalno kopičenje plavajočih odpadkov, ki jih tja prinašajo morski tokovi.
4. Otok smeti v severnem Pacifiku
To območje med Avstralijo in Južno Ameriko, zaradi kroženja tokov plastiko zadržuje daleč od obale, zato je njeno odstranjevanje zelo zahtevno. Poleg večjih kosov odpadkov raziskovalci tam beležijo tudi visoke koncentracije mikroplastike.
5. Otok smeti v indijskem oceanu
V subtropskem vrtincu Indijskega oceana se zbirajo odpadki z vzhodne Afrike, Indije, jugovzhodne Azije in Avstralije. Zaradi gostega ladijskega prometa, velikega števila prebivalcev ob obali in številnih rek je dotok plastike med največjimi na svetu.