Vetrna energija je bila opisana kot “temeljni steber” prehoda opustitve fosilnih goriv, a nove raziskave opozarjajo, da vetrne turbine vsako leto pomorijo nepredstavljivo število netopirjev (in tudi ptic).
Glede na najobsežnejšo študijo tega problema do zdaj je med letoma 1981 in 2024 v vetrnih elektrarnah po vseh Združenih državah Amerike poginilo 18,7 milijona netopirjev 28 različnih vrst.
Študija, objavljena v zborniku Proceedings of the National Academy of Sciences, je ugotovila, da je pred približno dvema desetletjema vsako leto poginilo približno 100.000 netopirjev. Do leta 2021 se je število smrtnih žrtev zaradi razcveta vetrne energije povečalo na 1,5 milijona netopirjev letno.
Pogini netopirjev leta podcenjeni problem
Mnogi netopirji poginejo ob trku z vetrno turbino, a znanstveniki še vedno niso prepričani, zakaj se to dogaja. Ena od teorij je, da jih privlači brnenje ali da strukture zamenjujejo za drevesa. Raziskovalci pravijo, da netopirji morda tudi težko zaznajo lopatice ali pa jih “iz drugih razlogov privlačijo”.
Večina dosedanjih študij o smrtnosti netopirjev temelji na iskanjih, ki jih izvajajo upravljavci vetrnih elektrarn sami. A znanstvenike skrbi, da to ne razkriva celotne slike – saj se uporabljene metode lahko razlikujejo med vetrnimi elektrarnami in puščajo prostor za premajhne ocene dejansko poginulih netopirjev. Zato so avtorji študije razvili statistični pristop, ki je ocenil, koliko netopirjev posamezne vrste je (verjetno) poginilo v ZDA, vključno z vetrnimi elektrarnami, ki v preteklosti niso bile spremljane.
Kako je mogoče zmanjšati smrti netopirjev?
Študija trdi, da bi spremembe lokacije vetrnih elektrarn lahko zmanjšale tveganje za pogin netopirjev.
Na primer, vetrne elektrarne v bližini rek so imele več smrtnih žrtev, ker se mnoge vrste netopirjev zanašajo na reke za hrano, vodo in navigacijo.
Vplivale so tudi značilnosti vetrne turbine. Ekipa je opozorila, da so bile turbine z manjšo oddaljenostjo od tal še posebej smrtonosne.
Ločena študija, objavljena v reviji Journal of Applied Ecology, je preučila 141 vetrnih elektrarn v Evropi – kjer so vrste netopirjev zaščitene v skladu z direktivo EU o habitatih.
Študija je ugotovila, da lahko izogibanje obratovanju turbin, ko so lokalni pogoji “posebej ugodni” za let netopirjev, zmanjša smrtnost za več kot 80 odstotkov.
Nekatere države, na primer Nemčija, so že pred več kot desetletjem uvedle obvezne omilitvene ukrepe, kot so omejitve obratovanja v obdobjih selitvene sezone ali v vremenskih razmerah, ko so netopirji najbolj aktivni. Vendar ta strategija ni zmanjšala smrti ptic selivk – ki so prav tako žrtve vetrnih elektrarn.